“世纪中叶现代”（Mid-Century Modern Design）一词通常被认为是作家Cara Greenberg1984年在她的书《世纪中叶现代：20世纪50年代的家具》创造的概念。然而，在此之前，这个词汇已经被零星地用来描述20世纪中叶的家具产品设计和建筑设计。Merriam-Webster表示，该表达式首次出现在1953年。然而，直到格林伯格的书出版，“世纪中叶现代”才真正进入主流词汇，该短语很快被用于描述大约1933年至1965年的建筑、家具和平面设计。
虽然本世纪中叶的产品设计风格广泛，但它们通常具有干净的线条、有机的形状和功能性等特征。在美国，工业设计师在第二次世界大战后采用了改进的技术和材料。他们接受了大规模生产，并且经常使用玻璃纤维、弯曲胶合板、铝、钢、泡沫和塑料层压板。在家具产品设计中，Charles和Ray Eames的许多椅子使用玻璃纤维和模压胶合板，而Eero Saarinen在他的郁金香椅子和桌子上使用玻璃纤维来增强聚酯和铸铝。与此同时，在北欧，产品设计师通过手工制作家具并使用木材和皮革等天然材料，创造了独特的斯堪的纳维亚风格。这方面的产品设计案例包括Hans Wegner的Wishbone椅子，由山毛榉木和纸绳制成，还有Alvar Aalto的Paimio椅子，由弯曲的胶合板、层压桦木和实心桦木制成。
