在艺术和建筑史上，有一座绕不开的丰碑，它就是哥特式艺术。这是12世纪末期，法国北部从建筑领域开始悄然兴起的艺术新思想。在此之前，11世纪下半叶直到整个12世纪，登陆英国的诺曼底人发展出了罗马式风格，这种建筑风格兴旺了一百多年。
对于罗马式风格，哥特式的开拓者们显然不再满足，厚重石墙加圆拱这种单调而且可塑性不高的建筑形态，极大的阻挡了他们的野心。他们想，如果采用轻巧纤细的肋柱作为支撑，那么厚实笨重的墙体就是多余的；而且传统圆拱的高度受限于支撑墙体之间的距离，如果用尖拱取代圆拱，建筑的高度以及几何比例形态就有了更大的创意发挥空间。这是一个了不起的创举，在没有钢筋混凝土的时代，建筑师经过精确的计算，用石材加工并且嵌装出由肋柱和尖拱组成的框架结构。怎么样，这是不是已经奠定了现代建筑的雏形？
框架结构的建筑不再需要笨重的墙体来支撑，肋柱之间的空间由轻巧的墙体甚至是美仑美奂的玻璃幕墙取代，建筑立面的设计创意被极大地释放了出来。在漫长的中世纪，教堂是对抗野蛮和邪恶的堡垒，教会是最大的金主。哥特式教堂就像是建造在人间的崇高光明的天国，是圣经旧约的文字记载走进了现实。
世界各地保留至今的哥特式建筑很多，比较有名的像巴黎圣母院、沙特尔教堂、亚眠大教堂，数不胜数，就在我们广州，还有圣心大教堂。
哥特式艺术的影响不只是停留在建筑层面，它对于雕刻绘画造型设计等艺术领域也有着深远的影响。一直到19世纪的工艺美术运动，罗斯金还以哥特艺术作为崇高价值的图腾。
艺术和设计向来是一个立体推进的过程，文化、宗教、工程技术这些因素相互作用。这是一个动态发展的过程，没有一个明确的起点，也远远没有结束。
