在近代工业化生产及工业设计诞生之前，物品是手工制作的，生产成本要高得多，这使得大多数人无法达到我们今天的生活水平，在此简要浅谈工业设计的起源。工业化生产通过高度自动化的流程以更低成本的方式批量生产产品。想想亨利.福特的生产线，这让他的工厂比以往任何时候都更高效地生产车辆。同样的事情也发生在家具、陶瓷、工具、电子产品和电器等家居用品行业。在掌握批量生产技术之前，单位生产成本管控并不重要。当大规模生产成为目标时，围绕整个过程的单位成本和生产效率成为向大众提供负担得起的产品的关键。
工程师显然需要优化整个过程，但降低商品价格并不是促进销售的唯一方法。工业设计师以他们的方式为常规产品带来了创意设计，提升了产品的销售表现。没过多久，产品设计的美学就被认为与大规模生产技术一样重要。在工业设计时代之前，产品设计师是艺术家和工匠，他们主要专注于创造美好的高端用品，但他们不是为大众设计，而是在设计并制作极其昂贵的手工生产商品。
面对同质化竞争，如何吸引客户选择你的产品？为了增加销售，公司开始雇用工业设计师，不断设计更好的产品新版本。工业设计师通过人体工程学、美学和功能重新定义等来改善产品，这需要专业的产品设计知识。
